１．腎臓の外観および構造
腎臓は後腹膜臓器で腰椎の両側に左右一対ある。左腎臓は、第１１胸椎から第３腰椎に及び、右腎臓肝臓があるため左より１椎体ほど低い。大きさはにぎりこぶし大（長さ薬１０㎝、幅５㎝、厚さ薬３㎝）で、重さは１２０～１５０ｇ、形はそら豆形をしている。
腎臓は腹部大動脈から枝分かれした主腎動脈から血液の供給を受ける。腎門部で主腎動脈２つに分かれ、前枝は先端部の上、中、下、と分かれ、後枝もいくつかに分岐している。各分節に分かれた動脈は弓動脈を形成し、皮質と髄質に分けられている。弓動脈からは腎表面に向かって直角に小葉間動脈が走り、さらに輸入細動脈が分かれ、一つひとつの糸球体に血液を送り込んでいる。糸球体から輸出細動脈になり、尿細管周囲の血管網を形成後、小葉間動脈につながり、下大動脈に達する（図１）。
腎臓の実質は、表層部の皮質と深部の髄質に分かれ、両者の境界には弓状動脈が走る。髄質の内部は１５～２０の腎椎体が腎門から放射線状に並んでいる。腎椎体の底部は皮質に向いており、先端部は腎乳頭となって腎杯の中へ突出している。
腎盤（腎盂）・腎杯系は小腎杯、大腎杯、腎盂から成り立っていて、移行上皮で覆われており、集められた尿は大腎杯を通り腎盂に達する。
腎皮質は球形の腎小体（マルピギー小体）と尿細管によって構成される。また、腎髄質は深部に向かってまっすぐに走る尿細管や集合管によって構成されている（図２）。
腎臓の構造と機能の基本単位をネフロン（腎単位）と呼ぶ。ネフロンは、１個の腎小体と尿細管の組み合わせで構成されており、約１００万個のネフロンが集まって１つの腎臓を作っている。皮質にある腎小体が血液を濾過し、この原尿が尿細管を流れ髄質に入り、再び皮質に戻ってくる。この間、原尿の再吸収によって尿成分の濃縮と調整を受けた後、ネフロンから集合管に集められ、腎杯から尿となって排出される（図３）。
